Отвальные доменные шлаки металлургических заводов представляют собой кусковой материал различной структуры и плотности, образовавшейся в результате остывания шлаковых расплавов, послойно сливаемых в отвалы. Различие структур доменных шлаковобъясняется разными составами расплавленных шлаков, их температурой при выходе из печи и сливе в отвал, количеством растворенных в них газов и режимом остывания.
В связи с влиянием указанных факторов на структуру отвалов доменных шлаков и их свойства колеблются в широких пределах. Объемная масса шлаков находится в пределах от 500 до 1500 кг/м3, плотность 2,6—2,8 г/см3. Объем пустот (в зависимости от объемной массы и плотности, а также крупности шлака) составляет: плотных — от 45 до 50%, плотнопористых — от 50 до 55% и пористых—от 55 до 60% общего объема. Водопоглощение плотных шлаков составляет 2—5%, плотнопористых — 5—15%, пористых— 15—25%. Прочность при сжатии шлаков, в зависимости от плотности, колеблется от 2,5 (25) до 100 (1000) МПа (кгс/см2).
Такие колебания свойств доменных шлаков объясняются тем, что при выплавке даже одного вида чугуна химический состав и физико-механические свойства шлаковых расплавов изменяются в зависимости от «хода» доменной печи, сернистости применяемого кокса, состава руды, флюсов и добавок.
При переработке отвалов доменных шлаков получается примерно 75—80% рядового щебня крупностью 5—80 мм, 15—18% шлакового песка и около 2—5% кускового шлакового бута с включением металла.
Шлаковый щебень после отсева фракций ниже 80 мм представляет собой достаточно чистый материал без органических и других примесей, что позволяет не подвергать его какой-либо дополнительной переработке непосредственно перед применением.
Строители широко применяют отвальные шлаки в различных конструкциях. Фракционированный щебень используется в конструктивных бетонах и как материал для оснований отмосток, тротуаров и дорог. Шлаковый песок применяется в качестве добавок в асфальтобетонах.
Практика показала, что бетоны на рядовом отвальном шлаковом щебне, полученный в результате переработки отвалов, оказываются равнопрочными с бетонами на гранитном щебне даже в тех случаях, когда применяется шлаковый щебень с повышенным содержанием нестабильных зерен.