Электрокорунд относится, наряду с карбидом кремния и карбидом бора к семейству искусственных абразивных материалов. Его высокая температура плавления в чистом состоянии, его относительная инертность и высокая прочность при высоких температурах способствуют его использованию в качестве тугоплавкого огнеупорного материала.
Примерно до конца 18 столетия, использовались лишь природные абразивные материалы — корунд, наждак и гранат. Почти все эти естественные абразивные материалы содержат кристаллическую окись алюминия, свойствами которой, как уже давно было показано, и объясняется их абразивное действие. Основываясь на этих сведениях, была разработана плавка содержащих окись алюминия материалов и была получена продукция более высокого качества, чем естественные абразивные материалы. Вследствие высокой температуры плавления окиси алюминия и глиноземсодержащих материалов, только электрические дуговые печи были способны обеспечить их эффективное расплавление. Поэтому развитие искусственных материалов началось на пороге нового столетия вместе с получением дешевой электрической энергии, а также с ростом потребности в более твердых абразивных материалах с более точно прогнозируемыми свойствами. Werlein во Франции и Hasslacher в Германии запатентовали плавку наждака в 1893 и 1894 года, соответственно. В 1895 году, Werleinпересмотрел свой предыдущий патент за счет использования кальцинированных бокситов вместо наждака. Более абразивоустойчивый корунд был получен после того, как Jacobs ввел управление охлаждением за счет применения печи с подвижным днищем в 1900 году. Метод Джэкобса был впервые использован в коммерческом масштабе Компанией Наждачных Кругов Нортон (в настоящее время Компания Нортон) в 1901 году, (NortonEmeryWheelCo. Niagara).
Дальнейшей ступенью в развитии производства электрокорунда стало механическое удаление металлических включений, находящихся в виде суспензии в расплавленном электрокорунде, за счет добавления загрузку печи чугунной (железной) стружки. Это было открыто Hall, который не занимался производством абразивных материалов, а интересовался получением чистого глинозема из бокситов.
Окончательное развитие было достигнуто, когда Higginsзаменил печь, футерованную кирпичом или угольными блоками, печью состоящей из охлаждаемого водой стального кожуха, со слоем застывшего расплава окиси алюминия.
Принципы Холла и Хиггинса и сейчас являются основой метода получения электрокорунда.
